מניות הן יחידות בעלות על חברה, שנותנות לבעל המניות בעלות מסוימת על החברה, זכויות הצבעה באסיפות כלליות, אפשרות לקבלת רווחים בצורת דיבידנד, וכמובן זכויות במקרה של פירוק החברה. מניות הן נכס כלכלי בעל ערך כספי, שמשקף את ערכה של החברה. פיזור האחזקות של מניות החברה קובע את מבנה הבעלות שלה, ובעל השליטה בחברה הוא בעל המניות הגדול ביותר. זהו מונח בסיסי ביותר בכלכלה ובשוק ההון.

מניות של חברות ציבוריות, שעברו הנפקה בבורסה, נסחרות באותה הבורסה, וניתן לקנותן או למכור אותן באופן שוטף. ערכן של מניות משתנה באופן תמידי בהתאם לביקוש והיצע ולהתפתחויות עסקיות שקשורות לחברה. גם לחברה שאינה ציבורית ולא נסחרת בבורסה יש מניות שמחולקות בין בעליה, במקרה זה הציבור או כל גוף, שאינו קשור לחברה אינו יכול לסחור במניות החברה ישירות.

השקעה ומסחר במניות

כאמור, המסחר במניות של חברות ציבוריות נעשה באמצעות בורסה מרכזית, גופים שרשומים כחברי בורסה רשאים להעביר הוראות קנייה או מכירה של מניות וכל מכשיר פיננסי סחיר אחר. כמות המניות של חברה, שניתן לקנות או למכור בכל רגע נתון משתנה בין החברות, ונקבעת על פי מדיניות החברה והאחזקות השונות בה.

הדרכים השונות למסחר או השקעה במניות הן:

• דרך הבנק – אדם יכול לבצע השקעה של מניות דרך חשבון הבנק שלו בצורה פשוטה, ע"י בקשה לביצוע הפעולה ישירות לסניף המטפל בו, או דרך מגוון השירותים של בנקאות ישירה תוך תשלום עמלות שונות על הפעולה. לרוב מסחר כזה ילווה בייעוץ מהבנק.
• השקעה דרך חברת ניהול תיקים – ניתן גם להפקיד סכום כסף אצל חברת ניהול תיקים, שמתמחה בהשקעה בשוק ההון, והיא מבצעת עבור הלקוח קנייה ומכירה של מניות, על פי מדיניות ההשקעה ללא אישור או ידיעת הלקוח על כל פעולה ספציפית.
• מסחר עצמאי – אדם אשר מרגיש מנוסה או ידען מספיק כדי לבצע השקעות בשוק ההון בצורה של מסחר עצמאי, עדיין אינו יכול להעביר פעולות ישירות אל מסופי הבורסה אלא צריך להיעזר בשירותי ברוקר או חדר עסקאות מורשה.

מניות בכל מקום

למעשה, מרבית הציבור מושקע במניות בצורה זו או אחרת, בין אם מדובר על השקעה ישירה של מניות או עקיפה דרך קופות הגמל וקרנות הפנסיה, שמנהלות את כספי העמיתים בשוק ההון. רצוי וכדאי ללמוד אפילו בכלליות על התחום המרתק הזה כי הוא נוגע לכולנו.